Rendez-nous Euclide !

La croisade latiniste m'intrigue et me met en colère.

Elle m'intrigue : quels sont vraiment les avantages de la langue-mère sur la langue-soeur pour apprendre mieux ma propre langue ? Ecartons les bienfaits qui ressortent du bénéfice du doute faute d'avoir été vérifiés - il ne s'agit pas ici de contester au latin des bienfaits, mais de cerner les raisons a priori de penser que ceux-ci soient supérieurs aux bienfaits de l'italien, de l'espagnol ou du portugais dans la même fonction. Le seul fait évident a priori, c'est que cette langue-mère est comme l'eau de la mer morte, elle interdit l'immersion. Mais que signifie donc d'avoir cette utilité-là ?

Ensuite les arguments humanistes - semence de colère. La concurrence de la langue-soeur est le problème de l'argument en faveur du latin lorsque il est linguistique. Mais lorsque l'argument est humaniste et qu'on parle de Genève, le problème sera la concurrence d'Euclide. Forte concurrence, au su de tous les grands esprits qu'Euclide a formé à travers les siècles.

Pour ne citer qu'eux parmi beaucoup d'autres, peut-on vraiment comprendre Spinoza, Leibniz ou même Wittgenstein sans partager Euclide avec eux ? Le seul avantage du latin qui résiste là à l'examen, c'est qu'à Genève le latin a encore des enseignants au secondaire, pas Euclide. Mais c'est un avantage plus social et pragmatique que pédagogique et humaniste. Et il est à double tranchant, puisqu'aussi la cause de la concurrence que je leur dessine ici.

Enfin, l'argument de l'école du raisonnement. Celui qui affirme la supériorité du latin sur Euclide à ce propos, ne sait tout simplement pas de quoi il parle. La construction et la preuve euclidiennes sont ancêtres directs de toutes les sciences dures.

Vraisemblablement sous l'influence de Piaget, l'on s'était à Genève dès les années 60 départi d'Euclide en faveur de savoirs dérivés qui autorisaient en effet assez bien de l'affirmer dépassé (avec Leibniz et d'autres). Puis l'on a largement abandonné ces relais à leur tour, et c'est là le problème. Il est ainsi tragique que dans le sillage de l'évolution des métiers de l'informatique l'on écarte du secondaire toute initiation à l'algorithmique, faute notamment de savoir choisir parmi tous les langages et les terrains possibles.

- et parce qu'il est bien vrai que le programmeur d'aujourd'hui n'est plus voulu comme algorithmiste mais comme assembleur tâcheron de sous-programmes prédéfinis dans d'immenses librairies de « boîtes noires ». Soupçon, faut-il voir là l'influence de l'OMPI dont nous abritons le siège ? Vous ne comprenez pas ? C'est que l'algorithmique est devenu le terrain de jeux privilégié des juristes en propriété intellectuelle. (Juristes, latin, tiens, tiens).

Bref, hormis les avantages cités plus avant, Euclide est parfait tout à la fois comme langage et comme terrain pour initier à l'algorithmique en tant qu'élément de culture générale. La preuve éminente en est la régularité avec laquelle de jeunes académiques en informatique - formés dans d'autres écoles secondaires que la nôtre, Euclide n'est heureusement pas oublié partout - la fréquence avec laquelle de tels jeunes ne peuvent s'empêcher de remettre Euclide en scène sous forme de logiciel, en dépit du fait que 10 autres l'ont fait avant eux. Demander à Google : « géométrie dynamique »

Le latin peut-il faire valoir un semblable avantage de culture générale contemporaine en sus de la culture générale classique ? Pas que je sache. Oh, oui, il y a des lexiques, celui du droit sans doute, celui de la médecine, celui de la taxonomie du vivant. Mais outre qu'ils sont à peine contemporains, l'argument en faveur du latin est là aussi à double tranchant : comme on peut approcher ces lexiques par l'apprentissage des langues mortes, on peut approcher les langues mortes par l'apprentissage de ces lexiques.

Et puis l'attention à l'étymologie classique - à laquelle invite le latin et qui gouverne ces lexiques - cette attention rend aveugle ou sourd à une richesse particulière de la langue française. Ce qu'on pourrait appeler Canal Lacan non pour s'en référer aux propos de Lacan mais par allusion à la façon dont Lacan s'est lui-même bien servi de cette richesse. Richesse que je vais me contenter d'illustrer ici par quelques lemmes d'un dictionnaire ad hoc.

Etymologique [est-y mots logiques?] - l'analyse qu'on conduit de la forme d'un mot afin d'y trouver celles d'autres mots à propos.

Langage [lents gages] - conventions transmises par une mise en oeuvre qui les illustre mais dont elles ne sont pas l'objet immédiat.

La vérité [lave hérité] - conformité à la situation initiale qui le cas échéant compense le vice d'un oui-dire.

La vérité [l'avère-idée] - conformité à la situation finale qui le cas échéant compense le vice d'une spéculation.