Rendez-nous Euclide !

Comment les céphalopodes font-ils donc pour tromper nos regards, s'ils ne captent pas la couleur ? Ils captent la polarisation de la lumière, et apparemment la contrôlent aussi sur ce que réfléchit leur robe. Conclusion : dans leur milieu, la polarisation de la lumière associée à l'intensité lumineuse détermine assez la couleur pour leur permettre un mimétisme efficace, y compris à nos yeux sensibles à la couleur. On peut pourtant se demander ce qu'il en est des yeux de leurs congénères.

Qu'est-ce que la polarisation de la lumière ? Voyons trois formes d'ondes familières. Le son est une onde qui oscille dans la direction où elle avance. Les vagues oscillent de haut en bas, à angle droit de leur marche. Et la lumière oscille elle-même ainsi à angle droit, mais sans qu'une direction verticale soit fixée à l'oscillation. Celle-ci peut donc emprunter toutes les directions à angle droit de la marche de l'onde, pas seulement de bas en haut mais aussi de gauche à droite et tous les axes intermédiaires. La polarisation de la lumière correspond à l'information de cet axe d'oscillation. Notre oeil n'y est pas sensible, mais elle se révèle partiellement lorsqu'on utilise des lunettes de soleil polarisées.